Faltaban 32 kilómetros para la meta de Xeraco, la carrera rodaba tranquila tras el paso por el sprint intermedio, y de repente todo cambió. Una piedra se cruzó en el camino de Tadej Pogačar, que iba en mitad del pelotón junto a su equipo. Perdió el control de la bicicleta y se fue al suelo. El líder de La Vuelta 2026, el hombre llamado a ganarla, acababa de sufrir la caída que le apartaría de la carrera para siempre este año.
Los minutos que cambiaron la carrera
Fue el sábado 29 de agosto, en plena etapa 8, camino del único puerto del día, el de Barx. Pogačar quedó tendido en el asfalto con heridas visibles en el hombro izquierdo y el lado izquierdo de la cara. Todo el pelotón, en un gesto habitual entre ciclistas ante una caída del líder, redujo la velocidad mientras los médicos de carrera atendían al esloveno.
Durante varios minutos, Pogačar permaneció sentado en la carretera, rodeado por los médicos de la organización y el personal de su equipo, UAE Team Emirates-XRG. Después se levantó, se quitó el casco y trató de continuar. No pudo. El dolor era demasiado. Subió a la ambulancia con el brazo en cabestrillo y un fuerte vendaje en el hombro, rumbo al Hospital Universitario Francesc de Borja de Gandía.
Minutos después, su equipo confirmaba lo que ya se temía: «Lamentablemente, Tadej se ha visto obligado a abandonar La Vuelta 2026 tras una caída en la 8ª etapa».
El parte médico: clavícula, cuello y una conmoción cerebral
Horas después, ya en el hospital, llegaron los resultados de las pruebas. El doctor Adrian Rotunno, director médico de UAE Team Emirates-XRG, explicó el alcance real de la caída: conmoción cerebral, fractura desplazada de la clavícula izquierda, fractura cervical estable en la vértebra C7 y múltiples abrasiones.
«Afortunadamente, no hay otras lesiones graves ni secuelas neurológicas», añadió Rotunno, aunque confirmó que Pogačar necesitará cirugía en la clavícula, una intervención que tendrá que esperar como medida de precaución mientras se descarta cualquier complicación derivada de la conmoción cerebral.
Al día siguiente, ya recuperando fuerzas, Pogačar reapareció en sus redes sociales con una fotografía desde la cama del hospital, acompañada de la canción «Stayin’ Alive» de los Bee Gees. Un pequeño gesto de humor que no ocultaba la dureza de lo vivido apenas 24 horas antes.
Una racha que se rompe por primera vez en años
Pogačar llegaba a España como el gran favorito, recién ganado su quinto Tour de Francia y con la mirada puesta en algo que nunca había logrado: sumar La Vuelta a su palmarés y completar la Triple Corona de Grandes Vueltas. Antes de la caída, ya había ganado tres etapas en la primera semana y lideraba tanto la general —con 3 minutos y 50 segundos sobre Enric Mas— como la clasificación de la montaña.
Este abandono supone su primer retiro en una carrera por etapas como profesional, y el primero de cualquier tipo desde la Lieja-Bastoña-Lieja de 2023. Una racha de años sin este tipo de contratiempos que se rompía, precisamente, en la carrera que más ilusión le hacía cerrar este 2026.
Qué pasó en el resto de la etapa
La jornada ya había empezado con sobresaltos: en el tramo neutralizado, antes incluso del inicio oficial, un enganchón provocó la caída de diez corredores. Dos de ellos, Diego Uriarte (Kern Pharma) y Floris Van Tricht (NSN Cycling Team), no pudieron continuar.
Pese a todo, la etapa terminó como estaba previsto: al esprint, con victoria del francés Bryan Coquard por delante de Mads Pedersen, tras una llegada masiva en la que hubo tiempo incluso para una última caída a pocos metros de la meta.
Enric Mas, líder por circunstancias que nadie deseaba
Con Pogačar fuera, Enric Mas (Movistar Team) pasó a liderar la general, aunque de la forma menos deseada por cualquier corredor: no en la carretera, sino en el hospital de un rival. Desde entonces, el español ha ido administrando esa ventaja etapa tras etapa, y hoy, a las puertas de Sevilla, sigue vistiendo el maillot rojo.
Qué significa para el resto de la temporada de Pogačar
La caída no solo le cuesta La Vuelta. Pogačar tenía previsto defender su maillot arcoíris en el Mundial de ciclismo en ruta de Montreal, a finales de septiembre, además de competir en el Campeonato de Europa —que este año se celebra, precisamente, en su Eslovenia natal— y en el Giro de Lombardía, carrera que ya ha ganado en cinco ocasiones, igualando el récord histórico de Fausto Coppi. Todas esas citas quedan ahora en el aire, pendientes de cómo evolucione su recuperación tras la cirugía de clavícula.
Como único consuelo en medio de la mala noticia, UAE Team Emirates-XRG ha aprovechado estos días para anunciar la ampliación de su contrato hasta 2032, una forma de reafirmar la confianza del equipo en su corredor de cara al futuro, más allá del golpe sufrido esta Vuelta.
Preguntas frecuentes sobre la caída de Pogačar
¿Cuándo se cayó Pogačar en La Vuelta 2026?
El sábado 29 de agosto, durante la etapa 8 (Puçol-Xeraco), a 32 km de la línea de meta.
¿Qué lesiones sufrió?
Conmoción cerebral, fractura desplazada de la clavícula izquierda, fractura cervical estable en la vértebra C7 y múltiples abrasiones.
¿Necesita operarse?
Sí, de la clavícula, aunque la intervención se retrasa por precaución mientras se descartan complicaciones derivadas de la conmoción cerebral.
¿Quién lidera La Vuelta 2026 tras su abandono?
El español Enric Mas (Movistar Team), que pasó a liderar la general tras la caída y mantiene el maillot rojo desde entonces.
¿Se pierde el Mundial de Montreal?
Su participación queda en el aire, pendiente de la evolución de su recuperación tras la cirugía de clavícula. También están en duda su presencia en el Europeo en Eslovenia y en el Giro de Lombardía.
Más información sobre La Vuelta 2026
Consulta el recorrido completo de La Vuelta 2026 y el horario de la etapa de hoy en Sevilla, donde Enric Mas defiende el liderato conquistado tras este abandono.