La Vuelta llega hoy a su primera gran cita de montaña en Andalucía, y lo hace en un contexto que ha cambiado por completo el favoritismo de la carrera: Tadej Pogačar abandonó tras su caída en la etapa 8, y desde entonces el maillot rojo lo lleva Enric Mas, con 1 minuto y 18 segundos de ventaja sobre Primož Roglič y 1:39 sobre Felix Gall. La etapa 12, entre Vera y el Observatorio de Calar Alto, es la primera oportunidad seria para que alguno de los dos perseguidores intente recortar diferencias.
Horario: salida a las 13:07 h, meta entre las 17:16 y las 17:30 h
La salida neutralizada arranca a las 12:45 h desde la calle Mayor de Vera, recorriendo la Plaza Fernando V, la Plaza del Mercado, la calle Diego Caparrós y la calle Isabel la Católica antes de enlazar con la N-340a. La salida real o lanzada la da el director de La Vuelta, Javier Guillén, a las 13:07 h. La llegada a Calar Alto se estima entre las 17:16 h y las 17:30 h. Se puede seguir en directo desde las 12:45 h por Eurosport 1 y en streaming por HBO Max, con el análisis posterior en «La Montonera» junto a Alberto Contador, Javier Ares y Juan Antonio Flecha.
166,6 km y cinco puertos hasta el Observatorio de Calar Alto
La etapa acumula 4.475-4.530 metros de desnivel positivo, con siete ascensiones en total, cinco de ellas puntuables, en un recorrido que sube casi sin descanso desde prácticamente el nivel del mar hasta superar los 2.100 metros de altitud:
- Alto de El Cabecico (3ª categoría): km 16, 8,3-8,4 km al 3,3%. Paso estimado a las 13:31 h.
- Alto de Cóbdar / Puerto de la Virgen (3ª categoría): km 57,5, 4,9-5 km al 4,4-4,5%.
- Collado García (2ª categoría): km 86,5, últimos 4,7 km al 4,1%.
- Alto de Velefique (1ª categoría): km 135,5, 13,1 km al 7,2%. Aquí se sitúa también el esprint intermedio, en el km 124.
- Calar Alto, meta (1ª categoría): km 166,6, 17 km al 5,6% hasta el Observatorio Astronómico, a 2.153 metros de altitud.
El tramo intermedio incluye además dos repechos no puntuables, la Cuesta de los Alejos (km 70,5) y el Puerto de Benitafe (km 77), antes del único tramo realmente favorable del día: un largo descenso que enlaza con el doblete final de Velefique y Calar Alto, los últimos 40 kilómetros de la etapa.
No es la primera vez que estas carreteras deciden algo grande: en 2021, Roglič y Mas ya protagonizaron un duelo histórico subiendo Velefique. Hoy, con Pogačar fuera de la carrera, ambos vuelven a tener la oportunidad de repetir aquella pelea, esta vez con el maillot rojo de por medio.
El pelotón pasa también por Zurgena (13:40 h) y Arboleas (13:46 h) poco después de coronar El Cabecico. La climatología acompaña: no se esperan precipitaciones, con temperaturas en torno a los 30 grados en el llano que se suavizan según se gana altitud en las ascensiones.
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Y de cara al tramo final de la carrera, ya puedes adelantarte a lo que se viene: Estepona y la subida a Peñas Blancas (etapa 19), la etapa reina en el Collado del Alguacil y la etapa final en Granada, frente a la Alhambra.
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