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Hay un lugar en el centro de Madrid donde el ajetreo de la Cuesta de San Vicente desaparece de golpe: basta con cruzar la calle de Bailén y bajar unos escalones para encontrarse con setos perfectamente recortados, un estanque tranquilo y la fachada norte del Palacio Real asomando entre los árboles. Son los Jardines de Sabatini, uno de los rincones más fotografiados de la ciudad y, curiosamente, uno de los más malentendidos: casi nadie sabe que el arquitecto que les da nombre nunca llegó a diseñarlos.
Un jardín que no diseñó quien le da nombre
El nombre es un pequeño homenaje con truco. Francesco Sabatini fue el arquitecto italiano que trabajó para la Corte española durante buena parte del siglo XVIII, y en este mismo terreno proyectó las antiguas caballerizas reales. Pero Sabatini murió en 1797, más de un siglo antes de que existiera el jardín que hoy lleva su apellido.
Lo que ocurrió fue esto: a principios del siglo XX, ya sin uso las caballerizas, se convocó un concurso de ideas para transformar el solar. Lo ganaron los arquitectos Aníbal Álvarez y Durán Salgado, aunque el diseño definitivo que terminó construyéndose en los años 30 llevó también la mano del arquitecto municipal Fernando García Mercadal. Las obras se pararon en seco con el estallido de la Guerra Civil y no se retomaron hasta bien entrada la posguerra: el jardín no se inauguró hasta 1950, y ni siquiera entonces se abrió al público de forma libre. Hubo que esperar hasta 1978, ya con Juan Carlos I como rey, para que Madrid pudiera pasear por primera vez sin restricciones por este trozo de terreno real.
Horario de los Jardines de Sabatini
Abren todos los días del año, sin excepción, y la entrada es completamente gratuita. Eso sí, el horario cambia con la estación:
- De octubre a abril: de 9:00 a 21:00 horas.
- De mayo a septiembre: de 9:00 a 22:00 horas.
No hace falta reserva ni ticket de ningún tipo. En días de eventos especiales u ocasiones oficiales en el Palacio Real es posible que el horario o el aforo sufran variaciones puntuales, así que si tu visita coincide con un acto de la Casa Real conviene tenerlo en cuenta.
Qué ver en los Jardines de Sabatini
El estanque central y las estatuas de los reyes
Es el corazón del jardín y la imagen que todo el mundo se lleva de aquí: un estanque rectangular flanqueado por esculturas de mármol blanco de antiguos monarcas españoles. Tienen una historia curiosa detrás. Formaban parte de un encargo mucho más ambicioso, un conjunto de un centenar de estatuas reales pensadas originalmente para coronar la cornisa del Palacio Real. Nunca llegaron a colocarse todas allí, y el resultado es que hoy esa colección quedó repartida entre la propia cornisa del Palacio, el Parque del Retiro, el Parque de El Capricho y, cómo no, estos jardines.
La escultura de Carlos III y la escalinata de entrada
Nada más entrar por la calle Bailén, bajo la escalinata monumental, recibe al visitante una escultura dedicada a Carlos III, uno de los monarcas más asociados a las grandes reformas urbanísticas del Madrid moderno. Es un buen punto de partida antes de adentrarse en las terrazas geométricas.
Las tres terrazas de estilo neoclásico
El jardín se organiza en tres niveles escalonados, con una extensión total de algo más de dos hectáreas. El trazado es marcadamente geométrico: setos recortados con precisión, caminos rectos y una simetría que recuerda más a los jardines franceses clásicos que al estilo paisajista inglés de otros parques madrileños como El Retiro. Es precisamente ese contraste, tan ordenado y compacto, lo que lo hace único dentro de la ciudad.
El mirador desde la calle Bailén
Antes incluso de bajar al jardín, merece la pena pararse en la barandilla de la calle Bailén: desde ahí arriba se ve todo el conjunto en perspectiva, con el Palacio Real de fondo. Es uno de esos ángulos que casi ningún visitante busca a propósito y que, sin embargo, suele acabar siendo la foto favorita del día.
El atardecer sobre el estanque
Si solo puedes elegir un momento del día, que sea el atardecer. La luz baja se refleja en el agua del estanque y tiñe de tonos amarillos y anaranjados tanto las esculturas como la fachada del Palacio, y el jardín, que durante el día puede llenarse de turistas, se vacía y gana en calma según cae la tarde.
Cómo llegar a los Jardines de Sabatini
Los jardines están en la calle de Bailén, s/n, justo frente a la fachada norte del Palacio Real, entre la Cuesta de San Vicente y la Plaza de Oriente.
En metro: la estación más cercana es Ópera (líneas 2 y 5), a unos siete minutos andando. También queda bien comunicado desde Plaza de España (líneas 3 y 10) y Príncipe Pío (líneas 6 y 10, además de Cercanías).
En autobús: tienen parada cercana las líneas 3, 25, 39, 46, 62, 75, 138 y 148, además de los nocturnos N18, N19 y N20.
A pie: desde la Puerta del Sol o la Plaza Mayor, el paseo hasta aquí ronda los 10-15 minutos, y de camino se puede aprovechar para pasar por la Plaza de Oriente y el Teatro Real.
Normas y consejos para la visita
El acceso con perros, incluso atados, no está permitido en los jardines bajos, algo que conviene saber antes de planear la visita si vas acompañado de tu mascota. En cuanto a accesibilidad, buena parte del recinto cuenta con rampas que facilitan el acceso a personas con movilidad reducida, aunque la propia naturaleza escalonada del jardín implica también tramos de escaleras.
En verano, el calor en las horas centrales del día puede hacer bastante incómodo el paseo, ya que hay pocas zonas de sombra densa entre los setos bajos; conviene ir a primera hora de la mañana o, mejor todavía, dejarlo para el atardecer, cuando además la luz acompaña más.
Qué hay cerca de los Jardines de Sabatini
Su ubicación es, probablemente, su mayor ventaja: en apenas un par de minutos a pie se llega al Palacio Real y a la Plaza de Oriente, y algo más lejos, cruzando el Campo del Moro, se puede seguir el paseo hacia el Parque del Oeste. Para quien quiera seguir el plan de un día cultural, el Teatro Real y la Catedral de la Almudena quedan también a un paseo corto desde aquí.
Preguntas frecuentes sobre los Jardines de Sabatini
¿Los Jardines de Sabatini son gratuitos?
Sí, el acceso es totalmente gratuito y no requiere reserva previa.
¿Qué horario tienen?
De 9:00 a 21:00 horas de octubre a abril, y de 9:00 a 22:00 horas de mayo a septiembre. Abren todos los días del año.
¿Se puede entrar con perro?
No está permitido el acceso de perros, ni siquiera atados, a los jardines bajos.
¿Fue Francesco Sabatini quien diseñó estos jardines?
No directamente. Sabatini diseñó en el siglo XVIII las antiguas caballerizas reales que ocupaban este terreno, pero murió en 1797, más de cien años antes de que se construyera el jardín actual en los años 30 del siglo XX. El nombre es un homenaje a su figura, no una autoría literal.
¿Cómo se llega en metro?
La estación más cercana es Ópera (líneas 2 y 5). También se puede llegar desde Plaza de España (líneas 3 y 10) o Príncipe Pío (líneas 6 y 10).