Nunca antes había pasado. Este martes 1 de septiembre, después del primer día de descanso, la Vuelta 2026 retoma la carrera con una etapa que va a discurrir por primera vez en su historia íntegramente dentro de la sierra de Albacete: 184,7 kilómetros entre Alcaraz y Elche de la Sierra, con un perfil ondulado que no parece pensado para los velocistas pero tampoco es tan duro como para asustar a nadie.
Horario: salida a las 12:45, meta entre las 17:17 y las 17:44
La salida neutralizada desde Alcaraz está fijada a las 12:45 h, con la salida real o «lanzada» a las 12:59 h, ya en dirección Reolid por la N-322. La organización maneja tres velocidades medias de referencia (43, 41 y 39 km/h) para calcular la llegada, así que el margen es amplio: entre las 17:17 y las 17:44 h en Elche de la Sierra. Se puede seguir en directo desde las 14:45 h por Eurosport 1, y en streaming a través de HBO Max.
Un perfil sinuoso, sin grandes puertos pero con mucha guerra
El recorrido acumula tres puertos de tercera categoría —Peralejo y Aýna, concentrados en los primeros 86 kilómetros, y Socovos (9,8 km al 3,4%) ya en la segunda mitad—, además de un repecho final no puntuable de 1,5 km al 6% antes de una llegada que pica ligeramente hacia arriba. Fernando Escartín, el responsable de diseñar los recorridos de la carrera, lo define como una jornada «sinuosa» en la que la fuga puede tener sus opciones si los equipos de los velocistas no logran controlar bien la carrera.
No es una etapa pensada para mover mucho la general, pero sí tiene el terreno justo para que nadie dé nada por sentado. Primož Roglič, segundo en la clasificación tras la victoria de Enric Mas en el Alto de Aitana, parte como principal favorito para aprovechar cualquier resquicio y volver a poner a prueba al líder de Movistar. Si todo llega controlado al esprint, Mads Pedersen encaja con el tipo de final, aunque su momento de forma esta temporada genera dudas.
Una fiesta con nueve puntos de animación por el camino
El trazado pasa por Reolid, Salobre, Riópar, Fuente-Higuera, El Pozuelo, Aýna, Hellín, Isso, Socovos, Férez, El Gallego y Villares antes de llegar a Elche de la Sierra. La Diputación de Albacete, junto a los ayuntamientos de la zona, ha preparado nueve puntos de animación repartidos por el recorrido, con bandas de música, charangas, una cuadrilla y hasta sesión DJ desde primera hora de la mañana. En Alcaraz, el ambiente musical arranca ya con la propia salida.
Cortes de tráfico: la caravana pasa mucho antes de lo que parece
La Guardia Civil ha dado a los municipios de la sierra una referencia general para calcular los cortes móviles: unos 40 minutos antes del horario de paso estimado a 43 km/h. Pero hay un matiz que conviene tener claro y que mucha gente pasa por alto: la caravana publicitaria va muy por delante del pelotón, así que el corte real empieza bastante antes de lo que uno esperaría.
En Riópar, por ejemplo, la caravana está prevista sobre las 12:19 h, mientras que los primeros ciclistas no llegan hasta las 13:47 h. En Aýna, la caravana pasa hacia las 13:41 h y el pelotón sobre las 14:50 h. Y en Hellín, la caravana ronda las 14:45 h. En Alcaraz y Elche de la Sierra, al ser salida y meta respectivamente, los cortes empiezan bastante antes todavía por necesidades de montaje y seguridad, con restricciones de aparcamiento ya desde la noche del domingo en algunos puntos.
El mensaje de la Diputación es tan simple como insistente: no apures los horarios y llega con tiempo de sobra si quieres ver pasar la carrera, porque estas franjas son una referencia, nunca una hora exacta.
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